Au tour de l'un des plus grands monuments naturels américain d'être traité dans ce blog : Le Grand Canyon. Déjà en arrivant la veille de Page, l'endroit nous a montré à "Desert Point" un très bel échantillon de ce qu'il a à proposer avec un couché de soleil se reflétant sur les falaises. Une tour d'observation a été construite à cet endroit. Bien que d'origine très récente, l'intérieur a été peint par les indiens.
Visite classique le lendemain avec l'incontournable départ du "visitor center" du parc. Comme pour les autres parcs naturels comme Zion ou Bryce Canyon, il est possible de déposer sa voiture et de continuer son chemin par bus gratuit. Plusieurs points de vue sont proposés mais il faut avouer qu'à une ou deux exceptions près, elles se valent toute tellement le canyon est gigantesque et que le panorama ne change guère. Le mieux étant de privilégier les points de vue les plus éloignés.
Des randonnées sont disponibles mais mis à part celle faisant le bord de la falaise, elles descendent toutes au fond du canyon près du Colorado. Une affiche dans les bus prévient d'ailleurs qu'il ne faut pas partir dans l'idée de faire la descente et la montée dans la même journée.
Le parc est accessible par la voiture mais aussi par un train panoramique partant de la ville de Williams à 65 miles plus au sud.
Le parc donne encore une fois encore l'occasion de voir moult animaux comme des écureuils (plus gros ici que dans les autres endroits vus), ainsi que des oiseaux dont le condor californien que nous n'avons malheureusement pas pu prendre en photo.
Pour finir la journée, petit cinoche avec un film sur le Grand Canyon : juste un petit documentaire en IMAX dont il était possible d'avoir une traduction instantanée avec des casques audio. Écran géant donc, et pas de supplément 3D pour une fois... ^^
Visite du parc pour la journée en se rendant sur les différents points de vue par navettes (comme dans le canyon de Zion). C'est l'occasion idéale de se balader au milieu des Hoodoos en suivant l'un des nombreux sentiers disponibles. Le choix s'est porté sur le "Navajo Loop" : une boucle descendant vers les arbres en passant par des crevasses escarpées.
Encore une fois, les écureuils sont omniprésents dans le parc, et l'orage s'est de nouveau invité à la fête en fin de journée.
Une journée est nécessaire pour visiter le canyon. Il est impossible de circuler dans la zone avec sa voiture et des navettes gratuites permettent de se rendre aux différents points de vue. Plus on avance dans le canyon, plus les falaises s'élèvent, présentant les différentes strates qui les composent. Ces strates alternent entre le rouge et le blanc.
La plupart des lieux du canyon ont des noms en référence à la bible comme "The Court of the Patriarchs" où 3 piques ont pour nom "Isaac" "Jacob" et "Abraham", "The Great White Throne", ou "Angels Landing". A "Weeping Rock", l'eau suinte à travers la roche formant un mince rideau d'eau du plus bel effet.
Une fois arrivé au terminus, il est possible de continuer à pied de la navette sur 1.8 miles. Le canyon est alors très étroit et il faut traverser à pied la "Virgin River" qui s'y écoule.
L'endroit est riche en animaux de toute sorte qu'ils soient reptile ou mammifère de toute taille comme des écureuils ou des cerfs. On y trouverait aussi des coyotes, des chauves souris, ainsi que des lapins.
Maman cerf...
... et son petit
Un bref mais violent orage s'est abattu à la fin de la visite. En retournant au point de départ, l'eau qui était absente à certains endroits des falaises s'était mise à couler en cascade. Impressionnant.
Comparaison avant et après l'orage
Après avoir admiré la grande arche ("The Great Arch") et traversé un tunnel de presque 200 ans complètement sombre de l'intérieur (aucun éclairage, juste quelques ouvertures de ci de là), le "Checkerboard Mesa" est la dernière curiosité à voir avant de sortir par la porte Est du parc.
Direction maintenant le parc national de "Bryce Canyon".
Le deuxième jour a permis de découvrir la partie Ouest du parc en particulier "Midway Geyser Basin" (ci-dessus) où se trouve la 2eme plus grande source chaude du monde (près de 100m de diamètre). Les vapeurs d'eau qui s'y dégageaient étaient tellement condensées qu'il était pratiquement impossible de voir l'eau à la surface.
Plus loin, un arrêt à "Norris Geyser Basin" permit de découvrir un paysage lunaire où s'érigent des arbres calcinés. 2 3 petites geysers vomissant de l'eau sont présent, mais c'est la présence par endroit de bassins acides (prenant une couleur verte) ainsi que de boue brûlante qui fait la caractéristique du coin. Un peu plus loin, le "Museum of the National Park Ranger" situé dans un petit chalet au bord de la route retrace les origines, les principes, et le mode de vie des rangers du pays. on peut même y voir une reconstitution d'un de leur refuge qui ma foi en ferait rêver plus d'un haut savoyard :-P
Norris Geyser basin
Le périple de la journée se termine dans la petit ville de "Mammoth Hot Springs" où j'ai pu goûter à un vrai premier hamburger ( la saveur de la viande! miam!), mais aussi pu admirer les bassins d'eau chaude (mais acide) disposés en terrasse sur tout un flanc de montagne. Certaines terrasses ne possèdent d'ailleurs plus d'eau car sous l'action de l'acide, le calcaire de la roche se dissous et se dépose au fond des bassins. A terme, ceux-ci sont bouchés.
Les terrasses de Mammoth Hot Springs
Dès lors, direction l'hôtel situé hors du parc de Yellowstone plus précisément au nord de celui-ci à Gardiner. C'est l'occasion de franchir le 45° parallèle (et oui, on est plus bas que Grenoble ^^) et de changer d'état pour le Montana.
Le périple d'aujourd'hui fut aussi riche en rencontre animalière avec un couple de cerfs ainsi qu'un aigle (mais toujours pas d'ours ou de loup, snif!)
L'escapade automobile commence. Après quelques miles de la sortie de Jackson Hole, le parc de Grand Teton nous montre ses merveilles : chaînes de montagnes enneigées, prairies immenses où gambadent des troupeaux de bisons, élevages de chevaux. Un arrêt à l'un des "visitor centers" est indispensable afin d'en apprendre un peu plus sur le parc et surtout d'acheter un pass "America the beautiful" qui, contre 80$, permet de rentrer pendant un an dans tous les parcs nationnaux du pays (sauf celui de monument valley tenu par les indiens).
Un troupeau de bison près de la route
Jackson Lake
La route est magnifique et l'on est amené plusieurs fois à s'arrêter sur des aires de repos pour y prendre quelques photos (comme le lac Jackson ci-dessus) et pic-niquer. On regrette de ne pas pouvoir y séjourner plus longtemps sur place, mais on se dit qu'il reste encore beaucoup à visiter par la suite.
Petit à petit, le décors laisse place à une forêt de sapins s'étendant à perte de vue. L'entrée au parc de Yellowstone est en vue.
